オーストラリアの植物といえば、で真っ先に思い出すのは「ユーカリ」ではありませんか？

そのイメージ、正しいですよ！だって、世界に800種ほどあると言われているユーカリのほとんどがオーストラリア生まれなんです！

目次

• ユーカリはコアラの食べ物だから有名、というわけでもない
• ユーカリの木はとても背が高い
• ケアンズもだいぶユーカリのお世話になっている

ユーカリはコアラの食べ物だから有名、というわけでもない

ユーカリが有名なのは、みんなに大人気のコアラの好物だから、という理由もあると思うんです。ですが、実は、コアラが食べられるユーカリは、とても限られていて、全部で800種類もあるうちの100種類にも満たず、その中でも、好みのユーカリ10種類前後を食べるだけなのだそう・・・

やっぱりコアラがユーカリの葉をほおばる様子はかわいいですね～。ケアンズでもコアラは見られるんですが、野生のコアラは見られないのですよ。

コアラにとっては、熱帯のケアンズの気候は暑くて、野生のコアラは生息していないのですって。でもご安心ください！野生のコアラは見られなくても、野生のユーカリは見られますよ！

ユーカリの木はとても背が高い

ケアンズにもユーカリの木はありますが、とても大きく育つので、もしかしたら目に入っていなかったかもしれません（笑）。ユーカリは世界で一番背が高い花の咲く木ですから♪

ユーカリはたくさん種類があるので、お花もいろいろですが、いずれも、こうしたふんわり丸っこいかわいらしい花が咲きます。ユーカリは、オーストラリアでは、「ガムツリー」と呼ばれ親しまれています。

花が終わると、こんなかわいらしい実になります。オーストラリア人は、ユーカリの実を親しみを込めて「ガムナッツ」（ナッツみたいですよね）と呼び、オーストラリアでは、ユーカリの実がガムナッツベイビーズというキャラクターにもなるほどの人気ぶりなんです。

ケアンズもだいぶユーカリのお世話になっている

ユーカリの木は、見た目も美しいですが、機能性も抜群なんですよ！ユーカリの葉には油分が含まれていて、葉が擦れあって山火事の原因にもなりうると言われていますが、木にも油分が含まれていて、湿気や害虫に対する耐性にも寄与しています。

雨や日光、気温の変化にも強く、密度があり硬いため、野外で使う家具にも人気のある木材なんです。ほら、ケアンズでお散歩したあのボードウォークや電信柱ももユーカリでできているんですよ。

オーストラリアに来たら、ユーカリも、いろいろな形で満喫していってくださいね～。

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