【アメリカ】最強に不衛生な珍スポット！パイク・プレイス・マーケット横の「ガム・ウォール」

シアトル観光と言えば、ほとんどの人が訪れる「パイク・プレイス・マーケット（Pike Place Market）」。ここは数々の映画の舞台になったり、世界的にも認知度が高い巨大コーヒーチェーン、スターバックスの第一号店がある場所としても有名で、どの観光ガイドを見ても必ずと言っていいほど載っている場所である。

このマーケットには数々の地元でとれる野菜や果物、また新鮮な魚介類などが豊富に並んでいるほか、数々のお土産屋さんなどもあるため観光客には人気スポットで、週末、平日を問わず毎日多くの人で賑わっている。

そんな人気観光スポットのすぐ脇に、知る人ぞ知る珍観光名所があるのをご存じだろうか？今回は、密かに話題となっているユニークなスポットを紹介しよう。

世界中から観光客が訪れる珍名所「ガム・ウォール」

その名も「ガム・ウォール（ガムの壁）」。「ガム・ウォール（ガムの壁）」とは、その名の通り、壁いっぱいにはカラフルなチューインガムがペタペタと貼られているのだ。

壁のレンガが見えないくらいカラフルなガムが壁全体を覆っている。

壁全体に貼られたカラフルなガム。結構高い位置にも貼りつけられていたが、ジャンプして貼ったりしたのだろうか？！

ガム・ウォールのはじまり・現在の姿になるまで

事の始まりは1993年、この壁の横にあるマーケット・シアター（劇場）のお客さん達が、劇場に入るために外で並んで待っている時にガムを貼りつけたことから始まったとか。

劇場の職員が何度かガムを取り除き、掃除したが直ぐにまた新しいものが貼りつけられてしまうので、結局あきらめて放置。その後も壁のガムは増え続け、数年後にはマーケットを管理する側が「珍観光名所」として認知するまでになったらしい。

そして、世界各国から訪れる観光客達も自分で噛んだガムを貼りつけていくので、こんな風にレンガ造りの壁いっぱいに。場所によっては15～20センチ以上の厚さにまでにもなったとか？！

「世界で不衛生な観光名所ランキング」第2位も獲得。

またここは2009年にトリップアドバイザーが発表した「世界で不衛生な観光名所トップ5（The Top 5 'Germiest' Places in the World）」で堂々第2位に選ばれた、世界的にも認知されたれっきとした「珍名所」である。

そんな名所も実は2015年に、20年以上にわたって蓄積されたガムをすべて取り除く作業を行っている。除去の理由は、ガムに含まれている糖分が、レンガの壁の劣化を招いているため、建物の安全上の都合でメインテナンスのため行われたそうだ。それ以降、毎年夏の終わり頃に圧力洗浄機を使って一年分のガムを洗い落としているらしい。

でもご安心あれ。除去作業後またすぐに多くの観光客によってガムは貼りつけられ、一か月もすればまた壁一面のガム・ウォールがお目見えするらしい。

動画有！メンテナンス時の様子

ちょうど私が先日訪れた時にこのメインテナンス作業を行っており、ガム・ウォール周辺に近づくと、辺り一面、チューインガムの匂いが充満していた。残念ながらガム・ウォールのある路地は、洗浄中で通行止めされていたために通ることができなかったが、それでも次から次へと観光客が来て写真を撮ってゆく姿が見受けられた。