アメリカの広大な大地には数々の素晴らしい景色が存在しますが、そのなかでもアメリカ南西部ユタ州とアリゾナ州の州境付近にはグランドサークルと呼ばれる大自然エリアがあります。パウエル湖を中心として半径230km以内の場所に、10の国立公園と35もの国定公園や州立公園、国立モニュメントが点在する世界でも珍しい絶景集中エリアです。

アメリカの国立公園は55ケ所ありますが、そのうち8つがこのサークル内に位置しています。その中にはグランドキャニオンやモニュメントバレーをはじめ、ザイオン国立公園、ブライスキャニオン、アンテロープキャニオン、セドナなど、数多くの有名な観光スポットが存在し、すべてを車で3～5日くらいの期間で周りきることも可能です。

最近話題のスポットは、アリゾナ州ナバホ族の住居区内にあるアンテロープキャニオンです。何百年にも及ぶ砂岩の侵食により形成された地層で、その幅は約3ｍ、深さは35ｍほどもある岩壁の渓谷です。岩のカーテンのようにしなやかならせん状の曲線美の岩壁には、太陽が真上に昇る短い時間のみ光がレーザー光線のように差し込み、息を呑むような神秘的な光景が広がります。

またセドナは世界最高レベルのパワースポットとして知られ、年間に約400万人のツーリストが訪れる人気の観光地となっています。セドナはその昔、ネイティブアメリカンが聖なる地として崇拝した場所で、この大地に立つだけで祖先からエネルギーや波動を受け取れると考えられています。実際セドナに足を踏み入れた多くの人が何かスピリチュアルなパワーを感じるようで、周辺で採掘されるパワーストーンはお守り代わりに人気のお土産となっています。

グランドサークルへの西の玄関口はラスベガス。そこからロサンゼルスまでは約380km、車で4～5時間程度の距離で、周辺で観光をするのにも便利な場所にあります。1度の旅行で多くの観光地が巡れる絶景のオンパレードのグランドサークルは、一気にたくさんの絶景スポットを周りたいという欲張りな方におすすめです。

文：南まい