みなさんは「fossicking（フォシキング）」って聞いたことありますか？これは、オーストラリアならではの"趣味の鉱物採取"のこと。

要するに、自分で山や川に出かけて、宝石や鉱物を掘り当てるという、ちょっとワイルドで夢のあるアクティビティなんです！
日本ではあまり馴染みがないかもしれませんが、オーストラリアでは割とポピュラーな趣味です。

実はこのfossicking、ケアンズ周辺でも楽しめるってご存じでしたか？オーストラリアには、世界的に有名なボルダーオパールやサファイア、そしてメノウなど、天然石が採れるエリアが点在していて、ケアンズから車で行ける範囲にも、いくつかの「宝石スポット」があります。

なかでも有名なのが、「Agate Creek（アゲークリーク）」じゃないかなと思います。ここでは、色とりどりの美しいメノウが採れることで知られ、全国からfossicker（宝石掘りファン）が集まる場所です。

目次

• fossickingってどんな趣味？
• キュランダで見つけられる宝石の世界
• 最後に

fossickingってどんな趣味？

基本はとてもシンプル。専用のピックやスコップ、バケツを持って、石が採れるエリアに出かけ、ひたすら掘る！石を探す！洗って、磨いて、お宝を見つける！

子どもでも楽しめる気軽さなのに、時には思わぬ美しい石や、価値のある天然石に出会えることもあり、まさに大人もハマる「宝探し」。

特別な技術がなくても始められるのがfossickingの魅力で、ケアンズでもこの趣味にハマっている人、けっこう多いんです。そして、fossicking好きの人が集まる地元密着の「ラピダリークラブ」は、オーストラリア各地にあり、やっぱり、オーストラリアでは、fossickingってポピュラーな趣味なんだな～と感じます。

クラブでは、実際に石掘りを楽しんでいるメンバーと一緒に、採掘ツアーに参加できたり、自分で掘った石を磨いたりもしています。私も実際に訪ねてみたのですが、みなさん本当に気さくで、初心者でも大歓迎の雰囲気。クラブには本格的な機械も揃っていて、地元の方の趣味としても、プロになりたい方にも人気があります。

ケアンズやケアンズ周辺のクラブでは、年に一度の「Gem Festival」も開催しており、掘ったばかりの原石から、職人が手掛けたジュエリーまで、色とりどりの石たちを眺めたり、購入したりする機会もあるんですよ。

各ブースでは地元のfossickerたちが自慢の石を展示販売していて、「この石は〇〇山で見つけたんだよ」といったエピソードを聞くこともでき楽しかったです。

キュランダで見つけられる宝石の世界

そして、観光地としても人気のキュランダにも、実は「石好き」にはたまらないスポットがあります。それが、Emu Ridge Gallery（エミューリッジ・ギャラリー）。

このギャラリーの外観は、ふつうのギフトショップ。でも、奥へ進むと・・

地下には、想像以上に本格的なミネラルミュージアム（鉱物博物館）が広がっています！

鉱物や化石がずらりと並ぶ展示は、見応え充分です。しかもここの店主さん、自らfossickingに出かけているベテラン。

特に「Agate Creek」で採れた地元の美しいメノウもたくさん取り扱っていて、よくぞ個人のコレクションでこんなに掘り集めたものだな～、と思って、別の意味でも感心してしまいました！

「このメノウは自分で掘ったんだよ。削って、磨いて、仕上げまで全部やったんだよ～」という店主さんからお話を伺うのも楽しかったです。

Emu Ridge Gallery

• 住所：7-11 Therwine Street, Kuranda QLD 4881, Australia​
• 電話番号：​+61 408 728 711​
• 営業時間：水～日曜 10:00～15:00​
• 定休日：月・火曜​
• 入場料：無料
• 公式サイト：Emu Ridge Gallery　

最後に

fossickingは、ただの「宝探し」ではありません。自然と向き合い、石と向き合い、人とつながる。そんなスローで奥深い趣味です。オーストラリアらしい趣味でもあると思います。

ケアンズ周辺には、石掘りができるスポットや、掘られた宝石たちと出会える場所がそろっているので、観光でキュランダにでも出かけたついでに、ケアンズ周辺の「石の世界」にも触れてみて下さい。

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