アイルランド南部ドライブで回りたい場所3選【その3】

＜バレン地方で見た風景 © KanmuriYuki＞

「アイルランド南部ドライブで回りたい場所3選」その1と、その２に続く第3弾の今回は、アイルランド西部のバレン地方からコマネラ国立公園にかけての地域を紹介します。地図上でいえば、アイルランド島東端の首都ダブリンからちょうど真っすぐ西に伸ばした線周辺にあたります。

ぼこぼこ孔だらけの石灰岩の丘陵バレン

アイルランドの西海岸には、首都ダブリンに次ぐ数の観光客を集める「モハーの断崖」があります。高さ200m以上の断崖絶壁が約8kmも連なり、荒々しくも美しい海と迫力の絶景を描く名所です。

＜モハーの断崖 © KanmuriYuki＞

モハーの断崖（Cliffs of Moher）

見学料：大人7ユーロ～
URL：Cliffs of Moher

バレンは、このモハーの断崖より少し内陸部に入った地方を指します。一見ただの草原かと思いきや、ぼこぼこと孔の空いた石灰岩の丘陵が広がり、なんとも不思議な風景を成しています。

＜石灰岩の丘陵広がるバレン © KanmuriYuki＞

丘陵の中心は国立公園の指定を受けていて、トレッキングルートも複数設けられています。

バレン国立公園（Burren National Park）

URL: Burren National Park

とはいえ、トレッキングに自信がない方もがっかりするには及びません！周辺には、100万年も前に形成されたとみられる洞窟や自然石を使ったドルメンなどもあり、それらは、比較的広い車道の近くに位置するので、ドライブがてら気軽に訪れることができます。

アーウィー洞窟（Ailwee Cave）

見学料：7ユーロ
URL： Ailwee Cave

プルナブロン・ドルメン（Poulnabrone Dolmen）

見学無料
URL : Poulnabrone Dolmen

＜プルナブロン・ドルメン © KanmuriYuki＞

見渡すばかりの岩山の上を、強風に押され雲が流れていくさまは、遥かなる時に思いを馳せ、ずっと見ていたくなる光景でした。

バレン周辺には、そのほかにも塔や修道院、城などの廃墟跡が、そこここに残っていて、風景に抒情を添えるようかのようです。どこも無料あるいは数ユーロで見学ができますし、混雑することもまずありません。気が向くままドライブするのにふさわしい場所です。

＜コーコムロー修道院跡 © KanmuriYuki＞

コーコムロー修道院跡（Corcomroe Abbey）

見学無料

のんびり回りたいスカイロード

バレンからゴールウェイ湾を隔てた北側には、コナート州が広がります。ゴールウェイ湾に列なる有名なアラン諸島もそうですが、コナート州はゲール語が日常的に使われる地域で、そういう意味では最もアイルランド色が濃いとも言えます。

コナート州のメインロードN59沿いの町クリフトゥン（Clifden）からは、約15kmのスカイロードが走っており、高い位置から海辺をのぞむことができます。車でも回れますが、脚力に自信のある方は、サイクリングもお勧めです。特に南側のルートは、夏はピンクや黄色の草花が咲き乱れ、青い海を眼下に美しいコントラストを見せてくれます。

＜スカイロードからの風景 © KanmuriYuki＞

＜スカイロードに咲く草花 © KanmuriYuki＞

スカイロード（Sky road）

一日かけて散策したいカイルモア修道院

クリフトゥン近くでもうひとつ触れておきたい場所は、カイルモア修道院。トレッキング好きに人気のコネマラ国立公園のすぐ北に位置します。

＜カイルモア修道院 © KanmuriYuki＞

湖畔に佇むさまは、ひっそりとした修道院というよりもお城のような華やかさ。それもそのはず、実はこの建物は、19世紀後半、イギリスの一富豪ミッチェル・ヘンリーが、新妻への結婚プレゼントに建てさせた城館でした。その後ヘンリー家の手を離れ、ベネディクト会修道院の所有となり、2010年までは名門と謳われる女学校として使われた歴史を持ちます。

＜ゴシック式のチャペル © Kanmuri Yuki＞