紅葉の種類知ってた？もみじとカエデはどう違う？

日本の秋の風物詩といえば、「紅葉（こうよう）」。燃えるような美しい紅葉を見て、「日本に生まれてよかった」と思ったことがある人もいるのではないでしょうか。

しかし一口に紅葉といっても、木や色の違いによって、さまざまな種類があります。紅葉をもっと深く楽しむために、紅葉の種類やもみじの種類、もみじとカエデの違いなどを押さえておきましょう。

1.　紅葉ってそもそも何？

＜出典元：写真AC＞

そもそも「紅葉（こうよう）」とは、おもに落葉広葉樹の葉が落ちる前に、葉の色が変わる現象のこと。冬になると気温が下がるだけでなく、空気が乾燥して水分量も減るため、木が葉をつけたままでいると、貴重な水分がさらに減ってしまいます。そこで、木は自らを守るために葉を落とします。寒い冬を迎えるために、木が葉を落とす準備段階が「紅葉」なのです。

普段、木の葉が緑色に見えるのは、クロロフィル（葉緑体）が含まれているためですが、木は冬支度を始めるにあたって、葉の根本に「離層」と呼ばれるバリアのようなものを作って、水や養分の行き来を減らします。さらに、葉のクロロフィルを分解して、養分として幹に送り込みます。葉のクロロフィルが減ることで、緑色が薄まり、別の色素の色が目立つようになることで、葉が黄色や赤に見えるようになるのです。

広葉樹の場合、日中の最低気温が8度以下になると葉が色づきはじめ、5度以下になると一気に紅葉が進みます。美しい紅葉の条件として、「昼夜の寒暖差が大きい」「太陽の光がふんだんに当たる」「適度な湿気がある」などが挙げられます。

2.　紅葉はどんな種類に分けられる？

秋の終わりに、木々の葉が一斉に赤や黄、オレンジに染まる姿はとても美しいですよね。一口に「紅葉」といっても、木の種類や色などによっていくつかの種類があります。

葉の形の違いで分けられる（もみじとカエデ）

葉っぱ
＜出典元：写真AC＞

紅葉の代名詞といえば「もみじ」ですが、もみじと似た植物として「カエデ」が挙げられます。実は、植物学的に「もみじ」はカエデ属に分類されるため、もみじもカエデも同じ仲間。おもに葉の形の違いによって、カエデの仲間のうち、いくつかの品種が「もみじ」と呼ばれているのです。

「もみじ」の名は、秋に草木が赤や黄に変わることを意味する動詞「もみず」に由来します。一方、「カエデ」は「葉の形がカエルの手に似ている」ことから、「かへるで」が転じて「カエデ」と呼ばれるようになりました。

植物学による違いで分けられる

葉っぱ
＜出典元：写真AC＞

「紅葉」と聞くと、真っ先にもみじやカエデが浮かびますが、紅葉する木はほかにもたくさんあります。

イチョウ（イチョウ属）、ソメイヨシノ（サクラ属）、ナンキンハゼ（ナンキンハゼ属）、ハナミズキ（ミズキ属）、モミジバフウ（フウ属）、ニシキギ（ニシキギ属）、ドウダンツツジ（ドウダンツツジ属）など、カエデ属以外にも色の変化を楽しませてくれる木はさまざま。

よく知られたもみじやカエデ、イチョウ以外で紅葉している木を見かけたら、「これはどんな種類の木だろう？」と興味を持って見てみたいものです。

イチョウは紅葉でなく黄葉？

イチョウ
＜出典元：写真AC＞

一般に、落葉前に葉が赤や黄、オレンジに変わることを「紅葉」といいますが、色によってさらに細分化することもあります。

赤色に変わるものを「紅葉（こうよう）」、黄色に変わるものを「黄葉（こうよう、おうよう）」、褐色になるものを「褐葉（かつよう）」と呼ぶため、イチョウの葉が黄色く変化する現象は、厳密にいえば「黄葉」なのです。

ただし、「紅葉」は「黄葉」や「褐葉」も含めた自然現象の総称として使われることが多いため、イチョウの葉が黄色く変化することを「紅葉」と呼んでも間違いではありません。

3.　もみじとカエデはどう違う？見分け方は？

＜出典元：写真AC＞

先ほど「もみじとカエデは葉の見た目で区別される」と述べましたが、両者の違いを意識したことがある人は少ないのではないでしょうか。

もみじとカエデを見分ける一番のポイントは「葉の形」です。明確な定義はありませんが、もみじの特徴として、小さめの葉に5つ以上の深い切り込みがあり、手の平を広げたような形をしていることが挙げられます。一方、比較的大きな葉に浅い切り込みが入っていて、葉先が細かな形状をしているものは「カエデ」と呼ばれます。ただしカエデの葉は、三角形や五角形に近いものや丸い形をしたものまで、実際にはさまざまなものがあります。

葉の形以外でもみじとカエデを区別する要素として「色の鮮やかさ」があります。カエデの中でも、葉の形が手のひらのように整っていて、色鮮やかに紅葉するものを「もみじ」と呼んでいるのです。

ちなみに、「もみじ」と「カエデ」を区別するのは日本特有の習慣で、英語でカエデは「maple」、もみじは「Japanese maple」と呼ばれます。

4.　有名なもみじやカエデの種類

紅葉する木はさまざまとはいえ、やはり葉の形が特徴的で鮮やかに色づくもみじやカエデの紅葉の美しさは格別。もみじやカエデにも色々な種類があるので、おもな品種を知っておけば、秋の紅葉がより深く楽しめますよ。

イロハモミジ

イロハモミジ
＜出典元：写真AC＞

もみじの代名詞ともいえるのが、「イロハモミジ」。日本では福島県以南の本州と四国、九州に自生し、「イロハ」の名は、5～7つに分かれた葉先を「いろはにほへと」と数えたことに由来します。「もみじ」と聞いて多くの人が思い浮かべるのがこのイロハモミジで、鮮やかな紅葉と美しい形の葉が特徴です。

ヤマモミジ

ヤマモミジ
＜出典元：写真AC＞

「ヤマモミジ」もイロハモミジ同様、日本のカエデ属を代表する品種。日本海側の山地を中心に自生し、春の新緑や秋の紅葉が見事です。イロハモミジよりも葉がやや大きく、葉先は7～9つに分かれています。

オオモミジ

オオモミジ
＜出典元：写真AC＞

「オオモミジ」も最も有名なもみじの品種のひとつ。山にも生えていますが、園芸品種も多いため、公園や庭園などでもよく見かけます。「ホロナイカエデ」「ヒロハモミジ」「エゾオオモミジ」と呼ばれることもあり、大きく厚みのある葉が特徴です。一般には赤く紅葉しますが、黄色に変わるものもあります。

イタヤカエデ

イタヤカエデ
＜出典元：写真AC＞

日本で最も大きく育つカエデが「イタヤカエデ」。大きな五角形の葉が空を覆う様子が板葺き（いたぶき）の屋根のように見えることから、その名がつきました。日本では北海道から九州までの広範囲に生息し、特に寒い地域の山地に多く見られます。葉の長さは約7～15センチと大ぶりで、葉が落ちる直前に黄色（まれに赤）に変化します。