【自転車世界一周の旅】アルゼンチン、ワイン街道を駆ける

アルゼンチン北部の町サルタから200km南にあるカファジャテを結ぶ国道68号線。カファジャテはアルゼンチンワインの産地であり、村の付近にはブドウ畑が広がるという。

その為この国道68号線はこう名付けられている、『Ruta del Vino』ワイン街道と。

場所：Salta～Cafayate
距離：200km　
走行期間：5/11～5/13

ワイン街道へ入ったはずが

アルゼンチン・サルタ州の州都サルタを南に抜けて、国道68号線に入る。

スタート初日は曇天模様のうえ、森や普通の畑が続くだけで、ブドウ畑が広がる気配はない。

数十キロ走ってやっと見えたかと思えば、規模は小さくおまけに収穫の時期はすでに終わっており、葉も無ければ枝も無く既に来季の収穫に向け剪定されてしまっている。

ワイン街道だからと言って200kmもブドウ畑の中を走らされては流石に退屈してしまうが、枯れ木のような幹だけの畑では退屈どころかどんよりした曇り空と相まって気が重くなってしまいそうだ。

それでも午後からは日が差しだし、道端に咲く黄色い花が鮮やかで、日本の田舎の道を走っているような軽やかな気分にさせてくれた。天気一つで気分がこうも変わるとは、チャリダーとは実に単純な生き物である。

ブドウ畑のレストラン

初日はラ・ビーニャ村に泊まり、翌日は雲一つない青空の下走り出す。

初めは緑あふれる森の中を走っていたが、次第に山の木々は減り低木やサボテンが目立つ乾燥地帯の様相を呈してきている。

40kmほど走ったところで昼食をとる為、小さなブドウ畑の間に建つレストランに入店。普段の走行時はパンにサラミやチーズをのせて食べているのだが、今朝パッキングした時にパンを宿に置き忘れてしまい、昼食をとることができなかったので、丁度いいところにレストランがあって助かった。

メニューを聞くと、ミラネッサ（うすい牛かつ）やアサード（牛や豚、チョリソーを焼いた料理）は無く、レストランというよりも軽食メインの喫茶店のようなお店だったので、少しでもカロリーを捕る為ひき肉やジャガイモの入ったエンパナーダを3つ注文。

ほかのお客さんと話をしながらできるのを待ち、10分後揚げたてのエンパナーダが出てきた。

アツアツのエンパナーダを頬張ると、ひき肉のうまみとジャガイモの甘さが口いっぱいに広がる。屋台でエンパナーダを注文すると、既に揚がった物を出されて少し冷めてしっとりしたものが出てくることが多いので、出来立てのエンパナーダがこれほどおいしいとは思わなかった。屋台なら安いエンパナーダだがお店で食べたから多少値が張るかと思いきや、三つで60ペソ（約150円）と安く、これならもっと注文しとけばよかったと少し後悔するほどだった。

腹も満たされ出発しようとしたら、旅の話をしたお客さんの一人が後で食べなよとエンパナーダを二つプレゼントしてくれた。パンを忘れたおかげで、腹と同時に心も満たされたそんなレストランでの出来事であった。