スペインのお菓子に欠かせないアーモンドのお話

早くもクリスマスのお菓子が店頭に並ぶ季節になりました。トゥロンやポルボロンなど、クリスマス菓子によく使われているのがアーモンド。今日はそんなアーモンドのお話です。

スペインの気候にあったアーモンド栽培

アーモンドの生産国といえばアメリカがダントツ世界一。18世紀ごろにスペインの宣教師たちによって伝えられ、今では世界の生産量の8割を超えるほどになりました。次いで、オーストラリアとスペインが並びます。アメリカではスイートアーモンドの栽培が主流ですが、スペインではビターアーモンドになります。

直近のデータを見ると、スペイン国内でもっとも栽培が盛んなのはアラゴン州で、次いでアンダルシア州、カスティージャ・ラ・マンチャ州、ムルシア州、バレンシア州と続きます。乾燥して温暖な気候な土地に向いているとのこと。

桜のように美しいアーモンドの花

アーモンドの開花は、早い地域では1月下旬ころから始まります。アーモンドはバラ科サクラ属の植物なので、その花は桜によく似ています。品種によるのは、ピンク色の花もあれば白い花も。アーモンドの花が咲くと、春が近づいていることを感じます。野山に自生しているものもありますが、アーモンド畑だと一面に咲き乱れる花が圧巻！！ただ、日本人は桜の花を愛でますが、スペイン人には特にそういった習慣はないようです（笑）。

4月から5月にかけて青い実をつけますが、皆さんは青いアーモンドの実はご覧になったことがありますか？私はスペインに来るまでアーモンドがどんな風に実をつけるのか知りませんでした。毛に覆われたこんな実なんです。

アーモンドの果肉の中には種がありますが、この種は殻と仁からできていて、私たちが口にするアーモンドは仁の部分です。果肉が割れて種の部分が顔を出し、9月に入ると収穫がスタートします。

＜自生するアーモンドの実を拾って殻を割る子ども＞

スペインのお菓子にはアーモンドを使ったものがいろいろ

スペインでは紀元前からアーモンドが栽培されているので、昔からアーモンドを食べる習慣があります。やはりお菓子への使用が多く、スペインの代表的なお菓子にはアーモンドを使ったものが多々あります。クリスマス菓子の代表格のトゥロンやポルボロン。ガリシア地方のアーモンドケーキ、タルタ・デ・サンティアゴ、トレドを中心に全国的に目にするマジパンのなどなど。枚挙にいとまがありません。

＜ソフトタイプ（右）とハードタイプ（左）があるトゥロン＞

＜キャンディのように紙に包まれたポルボロン＞

＜中に柔らかいトゥロンが入ったお菓子（左）とマジパン（右）＞

また、アルメンドラ・フリタとよばれる油で揚げて塩を振ったアーモンドは、ビールのおつまみに最高です。袋入りで売っていますので、日本へのお土産にもオススメ！特にアリカンテ原産のマルコナ種のアーモンドはおいしいです。健康に気を遣う方には、シンプルにローストしたアルメンドラ・トスタダをどうぞ。

健康によい地中海食に欠かせないナッツ類

アーモンドをメインにした料理もあります。アンダルシア地方のアホ・ブランコはアーモンドとにんにく、牛乳、パンなどを使う冷製スープ。暑い季節にぴったりです。インターネットで検索すると日本語でのレシピも出てくるので、ぜひお試しください。

＜野外パーティーで飲んだアホ・ブランコ＞

また、メインではないものの、アーモンド必須なのがカタルーニャ地方の冬の名物カルソッツ。丸ごと炭火焼きにしたネギを片手でつまみあげ、もう片方の手で焦げた外側だけつるんと剥き、ロメスコソースをつけてパクリと食べます。ロメスコソースは、アーモンドやにんにく、トマトを使ったソースで、これなしにカルソッツは語れないのです。これからちょうどカルソッツの季節なので、カタルーニャ地方に旅行する方はぜひお試しくださいね。ほかの地方ではなかなか口にできない郷土料理です。