（鼻と鼻をこすり合わせながら）キオラ！　（ニュージーランド先住民・マオリ族の挨拶）
今回はニュージーランド最高峰『マウントクック』をご紹介します！

『地球に存在するすべての風景が、そこに凝縮されている...。』ニュージーランドという国は、そんな風に形容されています。日本の三分の二ほどの面積に凝縮された多彩な自然はまさに、"地球の箱庭"。そんな中でも特に人気が高いのが、『マウントクック国立公園』です。山岳に湖、そしてそこに生息する無数の動植物など、"自然の楽園"といえるでしょう。

そんな"楽園"を代表するのが、ニュージーランド最高峰、『マウントクック』。先住民マオリ族の言葉で『アオラキ』といい、『雲を貫く山』という意味があるこの山は、人類初となるエベレスト登頂を成し遂げた登山家エドモンド・ヒラリー氏がその登山技術を磨いたことからも、その険しさを窺い知ることができます。ちなみに、クックという名前は『キャプテンクック』の愛称で有名な探検家ジェームズ・クックから名付けられたといわれています。

一口にマウントクックといっても、その楽しみ方は色々。神々しい山の美しさに見惚れるのもいいですし、麓に咲く300種類超の高山植物を鑑賞するのも良し。特に麓では、『マウントクック・リリー』という白くて可愛い花を見ることができます。

マウントクックの全てを味わいたいあなたには、"泊まること"をおすすめします。国立公園内で唯一宿泊できるホテル、『ハーミテージ』が麓にあります。レストランではマウントクックをいつでも眺めることができ、ランチを食べながらマウントクックなんてのも、宿泊者だけの"特権"です。