ロンドン・国立陸軍博物館：高級住宅地で英陸軍について学ぶ

ロンドン屈指の高級住宅街、チェルシー。このエリアの中でも、おしゃれなショッピング・ストリートとして名高いキングス・ロードから、徒歩数分という立地にあるのが、今回ご紹介する国立陸軍博物館（National Army Museum）です。

陸軍とは何ぞや？という問いに特化した博物館

似た種の博物館としては、ロンドンでは帝国戦争博物館（Imperial War Museum）が世界的に有名です。戦争全般という、より大きなテーマを網羅する帝国戦争博物館とは異なり、こちらの国立陸軍博物館では、英国における陸軍の役割に焦点を絞った展示を行っています。17世紀の清教徒革命の時代から、近現代におよぶまで、英国陸軍に対する考え方の如何を問わず、訪れた人々に陸軍の真実を伝えることを目的とした博物館です。

4つのフロアに5つの展示ゾーン

大規模な改修工事をへて、2017年に営業再開となった博物館の建物はまだ新しく、どこも清潔なイメージ。4つのフロア、5つのテーマ別ギャラリーで、陸軍に関する情報にどっぷりと浸ることができます。

Soldier：ソルジャー・ギャラリー

陸軍兵士としての務めや生活について紹介するギャラリー。日々の訓練の様子や、戦場で兵士たちに与えられる所持品や食べ物、生活の様子などが、実際の兵士たちのコメントや写真も含めて展示されています。

ギャラリーの入口に掲げられている質問、「あなたは兵士になれると思いますか？」に対するYes／Noの二択の答えで、展示を見る前ではYesが62％、見た後では32％というデータも出ており、兵士として生きることの厳しさが物語られています。

Army：アーミー・ギャラリー

陸軍の存在について、歴史やさまざまな統計データをもとに紐解いていくギャラリー。

なぜ英国には陸軍があるのか？どんな役割を果たしているのか？陸軍は存在すべきだと思うか？といった、深い質問が多く投げかけられています。

数字で見る陸軍。陸軍全体における黒人・アジア系・その他の少数民族の占める割合は十分の一（2016年）、第一次世界大戦終了時の陸軍兵士の数は過去最大の380万人、など、興味深い数字がひたすらに並びます。

Society: ソサエティ・ギャラリー

人々の生活と陸軍との関係について、文化的な観点から紹介。

戦争や陸軍に関連した、またはインスパイアされたテレビ番組や映画、音楽、戦時中のファッションなど、非常にポップな展示となっています。音楽・映画ファンには貴重な資料も満載の一角です。

Battle: バトル・ギャラリー

陸軍の責務のなかで最も過酷な、戦闘の現実を垣間見ることができるギャラリー。

武器や防具、戦車などの歴史的な変化を目の当たりにできるほか、鉄砲玉の早詰めシミュレーション、カムフラージュ体験なども楽しめます。

ギャラリーの最後にあるのは、戦闘における倫理について問いかける壁。戦争にルールはあるべきか、戦争の終了を早めるためならば、いかなる兵器の使用も正当化されるべきか、など、重い質問の数々が提示されています。博物館側は、その答を与えてはくれません。どういう答えを出すかは、個々の訪問者次第。結構、ヘビーです。