春に差しかかるこの時期は気温の差が激しいモントリオール。先日、最高温度２７℃を記録する真夏日があったと思えば、翌週はまたマイナスに戻ったりと異常気象が続いています。でも春は確実に訪れているようです。

カナダ東部では、２月から３月下旬にかけてたくさんのメープルシロップが収穫できます。

なかでもケベック州は世界中で生産されるメープルシロップのおよそ８０％を占めており、毎年この時期になると、メープルシロップの収穫を祝う「シュガーシャック」と呼ばれる収穫祭が催されます。

メープルシロップといえばケベック州の名産品。その土地の旬な食べ物をぜひ味わってみたいと思い、早速参加してみました。

モントリオール郊外に２００店以上もあるメープル工場、シュガーシャック。

今回はモントリオール市内から車でおよそ３０分ほどで行ける、近場の「La famille Constantin」に行ってまいりました。

ダウンタウンから数十分ほど車を走らせると、あたりはすっかり田園風景に変わります。

カエデの木が一面に広がり、１本１本にバケツが備え付けられています。

カエデの木に開けた、数センチほどの小さな穴からゆっくりと落ちる樹液。１本の木から何十リットルもの樹液が取れますが、そのほとんどは水分。これを煮詰めてメープルシロップとなるのは、わずか１リットルほど。

また小屋の中には一般客が利用できるレストランがあり、こちらで取れた新鮮なメープルシロップが堪能できます。ほとんどのメニューはメープルシロップを使って調理されており、まさにメープルづくし！レストランの予約は２０人以上から受け付けているため、テーブルはグループごとに分けられます。

メープルシロップで作ったハムやソーセージなど。１０種類以上の品がテーブルに並び、すべて食べ放題！

そして昼食が終わったらこのイベントの目玉、メープルタフィーに挑戦。雪の上にあつあつのメープルシロップをそそぐと、シロップが固まり始めます。

その瞬間に棒でくるくる巻くとメープルタフィ―のできあがり！

できたてのメープルタフィーを味わった参加者から「おいしい！」という声が響きます。

１００％ナチュラルなメープルシロップは、まさに天然な自然の味でした。

およそ３，４時間のコースですが、大自然の美しい風景の中、取れたての美味しいメープルが味わえて大満足の１日となりました。

カナダの大自然に触れられるこの旬なイベントにぜひ参加されてみてはいかがでしょうか。

「La famille Constantin」ウェブサイト
http://www.constantin.ca/en/index.php