アメリカで人魚のモデルにもなったマナティーと一緒に泳ぎに行こう！！

マナティーという生物をご存知でしょうか？

人魚のモデルにもなったと言われており、とても愛くるしいマナティーと泳げる場所がアメリカ、フロリダ州オーランドにあります。

マナティーとは？

カイギュウ目マナティー科に属する哺乳類で、藻や草を食べる草食動物です。

同じカイギュウ目のジュゴンと外見が似ていますが、見分ける上での一番簡単な方法が尾びれの形。マナティーの尾びれは丸みを帯びていて、うちわのような形。一方ジュゴンの尾びれは三角形で、イルカのような尾びれです。

「アメリカマナティー」「アフリカマナティー」「アマゾンマナティー」の3種類に分類されますが、今回ご紹介するのは、その中でも最大種のアメリカマナティー。最大体長約4m、体重1,500kg！

ちなみに日本では150個以上ある水族館の中、たった4つの水族館でしかマナティーは飼育されていません。

アメリカ、フロリダ州オーランド

アメリカの東海岸に属するオーランドには、あの有名なディズニーワールドやユニバーサル・スタジオ・フロリダ、ケネディ宇宙センターなど、数々のテーマパークがありますが、その有名な場所にマナティーが集まってきます。

詳しいことをいうと、時期は12月～3月の間。冬になると年間を通じて水温が22℃のクリスタルリバーという場所に野生のマナティーが集まってくるんです！マナティーはとても寒がりで、普段はメキシコ湾岸の浅瀬に生息していますが、冬になると水温が下がるため、年間を通じて暖かい水が湧き出ているクリスタルリバーのキングス湾で過ごします。

マナティーと一緒に泳ぐためには？

私はオーランドで主催しているツアーに参加しました。ホテルまで送迎があり、英語ですが注意事項を説明したDVDをダイビングショップで鑑賞し、インストラクターの指導の下、マナティーと泳ぎました。日本の旅行会社や現地のダイビングショップが主催しているツアーもあります。

またはオーランドを旅行される際には大体の方がレンタカーを借りて観光されるので、ご自身でクリスタルリバーまで行かれる方もいます。オーランド国際空港から100kmほど、2時間かからないで着きます。しかし気を付けてもらいたいのが、必ず現地のダイビングショップを通してください。自分たちだけでマナティーと泳ぐことはできません。船で移動することと、マナティーは保護動物に指定されています。必ず指導を受けてルールを守ってマナティーと泳いでください。

実際マナティーと泳いでみて

マナティーはとても大人しく、そして人懐っこく愛嬌のある動物です。

まずボートの上でマナティーを捜索し、見つけ次第湾にエントリーします。

泳ぐときの注意事項としては、こちらから近づいてはいけない、マナティーに両手で触らない、驚かしてはいけない等、様々なルールがあります。ちなみにスキューバダイビングはできません。とても臆病でもあるマナティー。ダイバーが吐く泡を恐れます。スノーケルのみです。しかし、これらのルールを守っていると、マナティーの方から「構ってー！遊んでー！！」と近づいて来てくれます。