日本の奄美大島と同じくらいの面積で、アフリカ大陸近くの大西洋に浮かぶポルトガル領の島、マデイラ諸島は、ポルトガルの主都リスボンから約１０００キロの大西洋上に浮かぶ、４つの島からなる火山諸島です。アフリカ大陸から８００キロしか離れていないこともあり、年間通じて気候は温暖で、別名｢春の島」とも呼ばれています。

このマデイラ諸島は、リゾート地として１９６０年代から開発が進められ、現在、世界各国からの観光客をひきつける、ポルトガルでも有数のホット・スポットになっています。｢マデイラ｣という島の名前ですが、ポルトガル語で｢木｣を意味するそうです。まさにその名のとおり、島中は深い森でおおわれ、美しい自然の宝庫そのものです。マデイラ自然公園（Parque Natural da Madeira）にある月桂樹林（Floresta Laurisilva）は、世界最大の常緑樹林で、島そのものが世界遺産にも選ばれています。

（緑あふれる島、マデイラ島を、モンテ山から見下ろす）

この島の中心、魅力いっぱいのエキゾチックなフンシャルは、とてもカラフル。観光の中心地として一年中、にぎわいを見せています。その中でも、ぜひ一度訪れていただきたいのが、ラヴラドーレス市場(Mercado dos Lavradores)です。島で栽培されたバナナやマンゴをはじめとする南国のフルーツ、手芸品や工芸品、そして鮮魚や色とりどりの花など、見て歩くだけでもその価値ありといえそうです。

(カラフルなフルーツや、エキゾチックな花々で彩られる、ラヴラドーレス市場は訪れる価値ありのホット・スポット)

マデイラには、ちょっと変わった｢トボガン｣という観光用の乗り物があります。フンシャルからロープウェイを使って、近くにあるモンテと呼ばれる山にのぼり、そこから、「みこし｣のような、木製のソリ｢トボガン｣にのり、坂道を滑り降りるのです。後ろからは、｢トボガン｣を操る男性が押してくれるので、花の咲き乱れる美しい光景を満喫しながら、一気に坂を滑り降りれば、目前にはフンシャル湾が見えてきます。マデイラの絶景を体験するには、ぜひ、この｢トボガン滑り｣がお勧めです。

(スリル満点！トボガンで滑りながら、マデイラ島の美しさを体験)

マデイラ島には、国旗ならぬ"島旗"があり、島民の祝日には、家の外にこの旗を掲げる習慣があります。旗の青い色は海、黄色い色は美しい自然を表しているそうですが、まさに、自然の宝庫、そして楽園ともいえるマデイラを象徴する旗といえそうです。

（ユニークな、マデイラの｢島旗｣がヤシの木を背景にはためく）

＜フンシャルからモンテ山への行き方＞
フンシャルの｢オールド・タウン｣と呼ばれる旧市街の、海岸通り沿いから、ロープウェイに乗る。片道は１２ユーロ(日本円で、約１６００円。２０１４年４月現在)。バスも定期的に運行されており、こちらは片道２ユーロ(日本円で、約３００円。２０１４年４月現在)。

トボガンは、１つのトボガンに大人３人くらいまでで、２０ユーロ（日本円で、約３０００円。２０１４年４月現在)